Investigadora de la Universidad de Guadalajara con veinte años de experiencia en diseño e innovación educativa. Fundadora del Instituto de Gestión del Conocimiento y del Aprendizaje en Ambientes Virtuales. Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores en México. María Elena ha impartido más de 300 talleres sobre diseño educativo en línea, formación por competencias y desarrollo de materiales educativos digitales en instituciones mexicanas y del extranjero. Autora de cursos y materiales educativos para posgrados de la Universidad Abierta de Cataluña, el Banco Interamericano de Desarrollo, la empresa Net@learning (Argentina), FLACSO (México), entre otras organizaciones. 

Actualmente coordina el proyecto sobre Mega tendencias en Educación Superior del Consejo Estatal para la Planeación de la Educación Superior del estado de Jalisco (México), así como el Seminario de Ambientes Escenarios y Objetos de Virtual Educa (iniciativa de la Organización de Estados Americanos - OEA), desde el año 2006, y, desde el 2010, actúa como Coordinadora de la Comunidad de Educación de la Corporación Universitaria para el Desarrollo de Internet (CUDI, México).